Voila, je suis rentré depuis peu de l'île Spitzberg dans l'archipel du Svalbard par 78° de latitude Nord. Pendant deux semaines j'ai été à 1200km du pôle nord, au delà du cercle polaire. Durant une semaine j'ai séjourné à Longyearbyen, la plus grande ville de l'île avec environ 1600 habitants, la semaine suivante ce fût Ny-Ålesund, la communauté humaine permanente la plus au nord du monde.
En quoi le Svalbard, et l'île Spitzberg en particulier, est-il intéressant ? Et bien parce que c'est un lieu idéal pour la recherche arctique, recherche dopée en ce moment avec l'année polaire internationale et la problématique du réchauffement planétaire. Idéal parce que proche du pôle nord mais avec un climat particulièrement doux pour ces latitudes. La côté ouest est en effet sous l'influence du Gulf stream. Ainsi, nous avons eu durant notre séjour des températures autour entre 4 et 7°C. Ces conditions climatiques permettent d'étudier de nombreux sujet tels que les glaciers, la composition de l'atmosphère, la ionosphère ou encore le permafrost avec des températures acceptables ne descendant pas en dessous de -20°C en hivers alors que -70°C sont tout à fait possible sous ces latitudes.
Nous avons rencontrés de nombreux scientifiques qui nous ont parlé de leurs recherches avec patience et gentillesse. Nous avons pu voir quelques animaux emblématiques comme des bélouga et des phoques. Pas d'ours malheureusement, nous aurions bien aimé en voir de loin. De loin car c'est un animal redoutable, partout nous étions avertis du danger que ce grand mammifère pouvait représenté et nous étions armé systématiquement lors de nos excursions, précaution obligatoire. Pas d'ours donc mais énormément d'oiseaux comme des macareux, des sternes arctiques, des guillemots, des fulmars boréals...
Je suis donc de retour et, dès la rentré, je participerais au sein du GAREF océanographique à la préparation d'une exposition sur le Svalbard au Palais de la découverte qui sera probablement inaugurée aux alentour de début avril et qui prendra la place de notre précédente exposition, l'exposition «Invisible, zoom sur le plancton» qui est au Palais de la découverte jusqu'au 2 septembre et sur laquelle j'assure des exposés de 15h à 18h tous les jours (sauf le lundi puisque c'est le jour de fermeture du Palais...).
Si l'environnement polaire vous intéresse, visitez l'exposition «Aventure aux pôles, dans les pas de Paul Émile Victor, vers un réchauffement climatique ?» toujours au Palais de la découverte jusqu'au 6 janvier.
Un billet plus complet sur le Svalbard verra sans doute le jour ici dans le courant du mois d'août.
